Project Loon je ambiciózní podnik společnosti Google vyvinutý společností Alphabet X (dříve Google X) přenášet internet do vzdálených oblastí s již omezenou konektivitou.
V rámci tohoto projektu létají „vysokohorské balóny“ ve stratosféře 18 km nad zemským povrchem fungující jako „plovoucí věže mobilních telefonů“ k poskytování internetu na 4G-LTE rychlosti. Jeden z testovacích balónů však nedávno narazil na tragický konec, když havaroval na farmě v Keni.
Projekt Loon balón nouzově přistál na farmě Nthambiro v Meru v Keni, vyvolává poplach mezi místními obyvateli. Tento zhroucený internetový balón byl jeden z 10 balónů vypuštěných v červenci 2017 k poskytování internetu v regionech Nakuru, Nanyuki, Nyeri a Marsabit. Domácí publikace The Nation uvádí, že mnoho obyvatel si stěžovalo na bolesti hlavy poté, co se balón ponořil do země.
Místní policie, která se po získání zprávy vrhla na místo nehody, potvrdila to nebyly žádné oběti ani zranění protože k incidentu došlo v noci. Úřady rovněž uvedly, že balón spadl po dokončení jeho šestiměsíčního životního cyklu a že se zdálo, že „vyzvednout zařízení".
Podle Googlu jsou tyto balónky Project Loon „přetlakové“, což jim umožňuje zůstat nad vodou v atmosféře déle než balónky za normálního počasí. Tyto balóny lze navádět pomocí řídicích stanic na Zemi a lze je nechat plout větrem, aby dosáhly svých přidělených cílů. Dále bubliny jsou nyní poháněny strojovým učením a jsou schopné dělat si vlastní cestu.
Mohou se koordinovat s jinými balónky jako hejno a jejich elektronika je zcela solární.
I když stále není jasné, zda bylo nouzové přistání balónu zamýšleno a předem naplánováno, údajné potíže způsobené obyvatelům a následná nedostatečná odpovědnost ukazuje Google ve špatném světle. Google zejména nedávno nasadil podobné balónky, aby obnovil připojení k internetu v oblastech Portorika zasažených hurikány, a hovoří se o podobných projektech také v Asii.